工业
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汕头工业以轻工为主，感光、超声、电子、陶瓷、抽纱、纺织、服装、医药、工艺品都是传统的工业出口产品。2000年工业总产值815.8亿元，1990年以来，平均每年递增25.1%，特区工业从初期的加工区模式转向以科技为先导的外向型、多功能、综合性的模式发展，形成了超声电子、纺织服装、石油化工、机械、食品、医药、印刷包装和玩具工艺等骨干行业。印制电路板、超声仪器和聚苯乙烯等20多个名牌产品，显示出较强的市场竞争力。
农村经济
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汕头是中国第一个粮食生产和水稻种植连续十年实现“吨粮市”和“吨谷市”的地级市，历来农业生产比较发达。潮汕农民以精耕细作闻名，有种田如绣花之说。“高产、高质、高效”农业蓬勃发展，农业产业化经营呈现良好发展势头，形成粮食、蔬菜、禽畜、水产、果茶业及花卉六大支柱产业。一批地方优稀产品闻名海内外。依靠科技进步建立的产业化、市场化、现代化农业方兴未艾。汕头城乡市场营销活跃，全市有农业产品批发和专业市场204个，年贸易成交额达32亿元以上。2000年全市农业总产值88.43亿元，农村年人均纯收入4343元。
利用外资
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明显的特区优势、侨乡优势和曰臻完善的投资环境，使汕头成为外商的投资热土。海外潮人积极投资参与家乡经济建设，香港知名人士李嘉诚先生在汕投资9个项目，项目总额8.8亿美元。
汕头从引进中小规模资本为主转向大财团、大商社、大资本，现有47家跨国公司来汕投资兴办实业，其中有美国壳牌、伊士曼柯达、加德士、德国汉高、曰本丸红等世界500强企业12家。目前，来汕投资的国家和地区共31个。1979年来，汕头共吸引外商投资企业5000多家，累积实际利用外资72.8亿美元。
民营经济
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以多元化、多种所有制混合的汕头民营经济起步早，发展快，成为推动全市经济发展的重要力量。至2000年，其工业产值超过全市工业总产值的70%、出口创汇占全部出口总值的40%以上。现有个体、私营企业7.458万户，从业人员52.36万人。2000年，民营科技企业年产值约105亿元，全市62家国家、省级高新科技企业中，有43家民营企业；其中国家级高新技术企业7家，民营企业就占了4家。
汕头农村乡镇企业迅猛发展，涌现了16个超10亿元镇、90个超亿元村(居委)、36家超亿元企业。计有20家乡镇企业获得IS09000国际质量体系认证，“雅倩”
“雅嘉”化妆品、“奥迪”玩具、“宜华牌”木地板等名牌产品成为广东甚至中国的“金招牌”。
金融业
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汕头金融建设以特区经济发展需要为取向，已形成中央银行监管，国有独资商业银行为主体，政策性银行、股份制商业银行、外资银行、保险公司、证券公司、农村信用合作社等金融机构并存和分工协作的金融体系。至2000年底，共有银行类金融机构(网点)968个，包括：国有独资商业银行分行4家，政策性银行分行1家，股份制商业银行(分、支行)5家，有4家外资银行在汕设立了分行。
信息产业
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世界上投资最大、距离最长、经过国家最多的亚欧、中美海缆以及亚太2号等国际最大容量的光纤海缆在汕头登陆，使汕头成为中国大陆在国际信息高速公路的重要节点。
汕头积极推进城市信息化、数字化进程，已基本建成了大容量、高效率、宽带化、多媒体的信息传输网络。计算机信息网络建设和应用快速推进，形成了以政府、教育、电信、科技和广电网五大网络为代表的公用计算机网络体系，人们的生活和工作日益网络化、信息化。目前全市国际互联网用户9.13万户。汕头已把信息产业列为重点发展的信息化四大支柱产业(电子信息、生物工程、新材料、机电一体化)之一。
科学技术
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进入九十年代，汕头高新技术产业迅速崛起，成为最具活力的新经济增长点，科技进步对经济增长的贡献率从1991年的21.1%提高到2000年的44%，连续两年荣获“全国科教兴市先进城市”称号，列为“国家技术创新工程试点区域”。至2000年底，专利授权量累计达4493项，经专家评审鉴定印科技成果616项，获地市以上政府科技进步奖518项；全市省级以上高新技术企业62家，年产值92亿元。1999年5月，汕头在中国率先启动了京粤博士后科技开发基地和粤东首家博士后企业工作站，并先后与美国、曰本、德国、法国、巴西、西班牙等国家和港澳地区开展了科技交流与合作。
